편두통은 한쪽 머리가 아픈 증상만을 뜻하지 않는다. 반복되는 두통과 여러 동반 증상으로 일상생활에 영향을 미치는 신경계 질환이다. 매년 9월 마지막 주는 ‘세계 편두통 인식 주간’이지만, 낮은 질환 인식과 오해가 진단·치료를 어렵게 하는 요인으로 꼽힌다.
편두통은 전 세계 성인 약 7명 중 1명에게 영향을 미친다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2021년 기준 신경계 질환 가운데 뇌졸중과 신생아 뇌병증 다음으로 질병 부담이 컸다. 단순한 두통으로 여겨 진통제를 복용하며 견디다가 진단과 치료 시기를 놓치는 사례도 있다.
「### 반복되는 두통과 일상 기능 저하 살펴야」
편두통은 중등도에서 중증의 두통이 되풀이되는 것이 특징이다. 통증은 한쪽뿐 아니라 양쪽에 나타날 수 있으며, 환자에 따라 오심·구토, 빛 공포증, 소리공포증이 동반되기도 한다. 증상이 심하면 업무나 학업, 가사, 사회활동을 이어가기 어려울 정도로 기능이 떨어질 수 있다.
사회·경제 활동이 활발한 연령층에서 흔히 나타나는 질환인 만큼 영향이 개인의 고통에만 머물지 않을 수 있다. 업무나 학업에 집중하기 어렵고, 일정에 참여하지 못하거나 결근·결석이 반복되기도 한다. 반복되는 두통을 단순 통증으로 여기기보다 일상에 미치는 영향도 함께 살펴야 한다.
질환 부담에 비해 진단까지 걸리는 시간은 길다. 대한두통학회 조사에서 편두통 환자가 처음 증상을 겪은 뒤 정확한 진단을 받기까지 평균 10.1년이 걸렸다. 진단까지 11년 이상 걸린 환자는 40%였고, 증상이 처음 나타난 직후 의료기관을 찾은 환자는 13%에 그쳤다.
치료에는 이미 발생한 두통을 빠르게 줄이는 급성기 치료와 두통의 빈도·강도를 낮추는 예방 치료가 있다. 두통이 반복되거나 한 달 동안 편두통이 나타나는 날이 많고 일상에 큰 지장이 있다면 의료진과 예방 치료를 상담할 수 있다.
두통의 빈도와 지속시간, 동반 증상, 복용 약물을 기록하면 치료 계획을 세우는 데 도움이 된다. 반복되는 두통으로 생활에 어려움이 있다면 신경과 전문의나 두통을 전문적으로 진료하는 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
김병수 이대목동병원 신경과 교수는 “편두통은 반복되는 발작과 증상의 예측 불가능성으로 학업·직장생활 등 환자의 일상 기능은 물론 삶의 질 전반에 상당한 영향을 미치는 중대한 신경계 질환”이라고 말했다.
이어 “여전히 참고 견디는 질환으로 여기는 경우가 많은 만큼, 편두통이 환자에게 미치는 실질적인 질환 부담에 대한 사회적 이해를 높이고 이를 조기 진단과 적절한 치료로 연결하기 위한 지속적인 노력이 필요하다”고 제언했다.
「### 12주마다 정맥 주입하는 예방 치료제」
최근에는 편두통 발생 과정에 관여하는 CGRP(칼시토닌 유전자 관련 펩타이드) 경로를 표적으로 삼는 예방 치료제가 나오면서 치료 선택지가 넓어졌다. 미국두통학회와 유럽두통연맹 등은 예방 치료가 필요한 편두통 환자에게 CGRP 표적 치료제를 주요 선택지로 제시하고 있다.
예방 치료제는 편두통 발생 빈도와 증상, 질환 부담, 기존 치료 경험뿐 아니라 투여 방식과 생활 방식 등을 고려해 선택한다. 최근에는 치료 편의성과 지속성을 고려한 선택지도 등장했다.
지난 5월 국내 허가된 ‘엡티네주맙’(제품명 바이엡티)은 성인 편두통 예방에 사용하는 CGRP 표적 인간화 단일클론항체다. 국내 최초의 정맥 주입형 CGRP 표적 편두통 예방 치료제로, 의료진 감독 아래 12주마다 한 차례 정맥으로 투여한다.
엡티네주맙은 삽화성·만성 편두통 환자를 대상으로 한 임상시험에서 편두통 발생 일수를 줄이는 효과와 안전성이 평가됐다. 주요 연구에서는 투여 후 첫날부터 위약군보다 편두통 발생이 감소하는 양상이 관찰됐다.
김 교수는 “임상 연구에서 투여 1일 차부터 확인된 신속한 치료 효과와 분기별 1회 투여로 질환을 관리할 수 있는 새로운 선택지가 등장했다”며 “반복되는 두통을 가볍게 넘기지 않고 필요하면 전문의와 상담해 적극적으로 치료 전략을 세우는 인식이 확산하기를 기대한다”고 말했다.