한국도로공사와 현대자동차그룹이 인공지능(AI) 로봇을 고속도로 점검·유지관리와 휴게소 충전시설에 적용하기 위한 공동 연구에 나선다. 데이터 수집을 넘어 로봇이 현장 작업까지 수행하는 기술 개발이 목표다.
한국도로공사는 9월 30일 서울 서초구 현대자동차 본사에서 현대자동차그룹과 ‘고속도로 피지컬 AI 기반 로봇 기술 연구개발 및 실증 협력’ 업무협약을 맺었다고 밝혔다. 피지컬 AI는 로봇 등 물리적 실체가 인공지능으로 현실 환경을 인식·판단하고 직접 작업하는 기술이다.
양측은 피지컬 AI 기반 고속도로 안전·유지관리 기술을 연구하고 현장에서 실증할 계획이다. 휴게소에 충전로봇과 무선충전 등 차세대 지능형 충전 인프라를 구축하는 방안도 검토하며, 미래 도로 기술·정보 교류와 공동 연구개발을 추진한다.
도로공사는 교량·터널·휴게소 등 실제 시설을 실증 현장으로 제공하고, 현대자동차그룹은 서비스로봇과 충전로봇 개발·운영 경험을 활용한다. 협약식 뒤 양측 관계자들은 현대자동차그룹의 관수·보안·배송 로봇 시연을 보고 고속도로 적용 방안을 논의했다.
로봇이 교량 하부와 터널처럼 작업자 접근이 위험한 곳에서 데이터를 수집하고, 장기적으로는 점검을 넘어 현장 작업까지 수행하는 기술을 개발할 계획이다. 도로공사는 로봇 활용이 작업장 사고와 2차 사고 위험을 낮추고 시설물 손상을 조기에 발견하는 데 도움이 될 것으로 기대했다.
조성민 한국도로공사 도로교통연구원장은 로봇 기술이 고속도로 유지관리 효율과 작업자 안전을 높일 핵심 분야라며, 민간의 로봇 기술과 고속도로 현장 기반을 결합해 실질적인 성과를 내고 더 안전한 이용 환경을 만들겠다고 말했다.