남성훈 아이엠박스 대표는 6일 국내 셀프스토리지 시장이 성장 초기 단계라며, 상가와 건물 지하의 유휴 공간을 보관소로 조성하는 사업을 확대하겠다고 밝혔다. 아이엠박스는 전국 약 300개 지점을 운영하고 있다. 남 대표는 미국 가구의 10%가 셀프스토리지를 이용하는 반면 한국은 이제 시작 단계라고 말했다. 국내 2300만 가구 가운데 1%가 월 10만원을 내고 이용해도 연간 보관시장 규모가 2500억원을 넘어선다고 설명했다.
남 대표는 외곽 대형 창고 중심인 미국형보다 도심에 소형 지점을 촘촘히 배치하는 일본형 모델이 국내에서 성장할 것으로 내다봤다. 주거 공간을 넓히기 어려운 환경에서 가까운 창고를 찾는 수요가 늘 수 있다는 판단이다. 집을 넓히려면 이사가 필요하지만 창고는 빌릴 수 있고, 전용 59㎡에서 84㎡로 옮길 때 주거비가 급격히 뛰는 구조도 수요 요인으로 꼽았다. 주요 이용자는 공간이 협소한 1인 가구 등이며, 한 번 맡긴 짐을 장기간 보관하는 구독형 구조가 사업의 강점이라고 밝혔다.
아이엠박스는 올해 매출 150억원, 내년 300억원을 목표로 하고 있으며 2029년까지 지점 1000곳으로 확대할 계획이다. 한국부동산원에 따르면 올해 2분기 전국 중대형 상가 공실률은 14.3%로, 7곳 중 1곳이 비어 있다. 남 대표는 지난달에만 임대인 650여 명이 문의했다고 밝혔다.
셀프스토리지는 상권 영향을 상대적으로 덜 받는다고 남 대표는 설명했다. 경기 외곽 지식산업센터 지하층 임대료가 3.3㎡당 1만원 안팎인 곳에서 132㎡ 규모 보관소가 월 400만원의 매출을 올린 사례가 있다고 했다. 실적이 적은 지점도 3.3㎡당 5만~6만원 수준의 매출을 냈으며, 지방의 한 혁신도시에서는 8년간 비어 있던 건물을 채웠다. 서울 이태원 1호점은 100% 차 있고, 운영에는 인공지능(AI) 기반 무인 시스템을 활용한다.